Craig, uno de los elefantes machos de colmillos más grandes que quedaban en África, murió por causas naturales a los 54 años la mañana del sábado en el Parque Nacional Amboseli, al sur de Kenia, confirmaron el Amboseli Trust for Elephants y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS).
El ejemplar, considerado un super tusker por el tamaño excepcional de sus colmillos, era uno de los símbolos de conservación más reconocidos del país. Su fallecimiento ocurrió dentro de un área protegida clave para el turismo y la preservación de elefantes africanos.
El Amboseli Trust for Elephants, organización científica que monitorea a las manadas del parque desde hace más de cinco décadas, informó que Craig murió de manera pacífica tras alcanzar una edad avanzada para un elefante salvaje africano.
“Craig acababa de cumplir 54 años. Tuvo una larga vida y, sin duda, fue padre de muchos terneros”, afirmó el Amboseli Trust for Elephants.
Craig pertenecía al grupo extremadamente raro de elefantes conocidos como super tuskers, machos adultos cuyos colmillos superan los 45 kilogramos cada uno. De acuerdo con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS), en todo el continente africano quedan menos de una decena de ejemplares con estas características, debido a décadas de caza furtiva enfocada en el marfil de gran tamaño.
“Craig fue uno de los últimos super colmillos que quedaban en África, una rara clase de elefantes toro cuyos dos colmillos pesan más de 45 kilos cada uno”, señaló el KWS.
El organismo gubernamental destacó que Craig se convirtió en un emblema del éxito de la protección armada, el monitoreo científico y el trabajo comunitario en Amboseli, parque ubicado cerca de la frontera con Tanzania.
“Era profundamente querido por su naturaleza notablemente tranquila, a menudo deteniéndose pacientemente mientras los visitantes le fotografiaban y filmaban”, indicó el Servicio de Vida Silvestre de Kenia.
En 2021, Craig fue nombrado embajador de la marca keniana de cerveza Tusker, una de las más populares del país, como parte de una campaña que vinculó la imagen del elefante con mensajes de conservación.
El término tusker es utilizado en África oriental para describir a elefantes machos adultos con colmillos prominentes.
La muerte de Craig ocurre en un contexto en el que más de dos millones de turistas visitaron Kenia el año pasado, muchos de ellos atraídos por la observación de fauna en parques nacionales como Amboseli. Según cifras oficiales, el turismo representa alrededor del 10 por ciento del Producto Interno Bruto del país.
Especialistas del Amboseli Trust for Elephants advirtieron que la desaparición de ejemplares como Craig subraya la fragilidad genética de los super tuskers y refuerza la urgencia de mantener esquemas de protección intensiva para evitar su extinción funcional en África.
