América Latina redujo sus niveles de pobreza en 2024, pero mantiene una de las desigualdades más altas del mundo, reveló este miércoles la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en su informe anual.
La presentación se llevó a cabo en Santiago, donde el organismo advirtió que la región continúa atrapada en una “trampa estructural” que impide un progreso social sostenido, a pesar de las mejoras recientes.
El organismo destacó que el 10% más rico concentra el 34.2% del ingreso total, mientras que el 10% más pobre recibe solo el 1.7%. Según la CEPAL, esta brecha responde a factores persistentes como la desigualdad educativa, la informalidad laboral, la discriminación estructural y los rezagos en políticas de cuidado.
“América Latina y el Caribe tiene que redoblar sus esfuerzos para salir de esta trampa y cumplir con los compromisos de la Segunda Cumbre Mundial sobre Desarrollo Social”, afirmó José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la CEPAL.
Pobreza en su nivel más bajo histórico, pero con focos críticos
El informe señala que en 2024, el 25.5% de la población latinoamericana —162 millones de personas— vivía en pobreza por ingresos, el nivel más bajo desde que existen datos comparables.
Esta cifra representa una disminución de 2.2 puntos respecto a 2023 y más de siete puntos en comparación con 2020, durante el pico de la pandemia.
La pobreza extrema también mostró avances: afectó al 9.8% de la población (62 millones de personas), 0.8 puntos menos que el año anterior. No obstante, la tasa permanece 2.1 puntos por encima del mínimo histórico registrado en 2014.
La CEPAL precisó que la reducción total de la pobreza se debe principalmente a los avances en México y, en menor medida, en Brasil. Para 2025, anticipó solo una disminución marginal debido al bajo crecimiento económico regional.
En materia de pobreza multidimensional —que incorpora acceso a vivienda, servicios, salud y educación— el indicador cayó del 34.4% en 2014 al 20.9% en 2024, afectando de forma desproporcionada a niños, adolescentes, mujeres y habitantes rurales. Por cada 100 hombres en situación de privación multidimensional, hay 122 mujeres.
Educación: brecha que limita la movilidad social
En el capítulo educativo, la CEPAL advirtió sobre una profunda desigualdad de oportunidades. Datos actualizados revelan que el 28% de los jóvenes de 20 a 24 años no terminó la secundaria. La brecha entre los quintiles de ingreso más alto y más bajo alcanza 37 puntos porcentuales.
El panorama académico también es crítico: el 71.2% de los estudiantes de 15 años no alcanzó competencias básicas en matemáticas en 2022. En escuelas públicas, el rezago llega al 77%; en privadas, al 46%.
El organismo recomendó invertir en la primera infancia, universalizar la educación secundaria, prevenir la deserción escolar y fortalecer la capacitación docente.
Informalidad laboral y desigualdad de género
El mercado laboral refleja otro desafío estructural: el 47% de las personas ocupadas trabaja en la informalidad. De lograrse una mayor formalización, la pobreza laboral podría reducirse del 14.9% al 8.6%.
La desigualdad de género continúa marcada por la carga desproporcionada de trabajo no remunerado. Esto limita el acceso de las mujeres jóvenes a la educación, el empleo y la participación pública. La CEPAL señaló la urgencia de consolidar sistemas de cuidado como parte de una estrategia integral de igualdad.
Entre los grupos más afectados se encuentran personas con discapacidad, pueblos indígenas y migrantes. Menos del 40% de las personas con discapacidad participa en la fuerza laboral, frente al 75% de la población sin discapacidad.
Gasto social avanza, pero con contrastes regionales
En 2024, el gasto social promedio del gobierno central alcanzó el 11.6% del PIB en América Latina y el 11% en el Caribe. El gasto social per cápita regional fue de 1326 dólares, un aumento del 2.9% respecto a 2023.
Las variaciones, sin embargo, fueron dispares:
- En América del Sur, cayó 1.4%.
- En Centroamérica, México y República Dominicana, aumentó 4.1%.
- En el Caribe, creció 7%.
Aunque la cantidad de países con Ministerios de Desarrollo Social se ha duplicado desde 1995, la CEPAL advirtió que la institucionalidad sigue siendo insuficiente y requiere mayor capacidad técnica y financiamiento estable.
El informe concluye que, para romper la trampa estructural de desigualdad, la región deberá fortalecer su institucionalidad social, promover empleos de calidad, impulsar políticas de cuidado y reducir brechas educativas.
La CEPAL anticipó que el avance dependerá del compromiso de los gobiernos para sostener políticas inclusivas, incluso en escenarios de bajo crecimiento económico.
