Australia comenzó a aplicar este 10 de diciembre una prohibición que impide a menores de 16 años acceder a redes sociales, medida promovida por el Gobierno del primer ministro Anthony Albanese para reducir los riesgos asociados a la salud mental juvenil.
La norma rige en todo el país desde la medianoche y obliga a plataformas como TikTok, Facebook, Instagram, Threads, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord y Kick a demostrar cómo verifican la edad de sus usuarios y por qué bloquean perfiles. Esta regulación es supervisada por la Oficina de Seguridad Electrónica (eSafety).
De acuerdo con el Ejecutivo australiano, la entrada en vigor de la legislación provocó un volumen elevado de desactivaciones. Según la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, TikTok registró más de 200,000 bajas.
“Mañana escribiremos a las plataformas para pedir cifras oficiales y continuaremos monitoreándolas cada mes”, indicó.
Además, manifestó que se esperan “cientos de miles más” conforme avance la aplicación de la medida.
Aprobada tras meses de deliberaciones y consultas parciales con expertos y organizaciones, la normativa obliga a las principales redes sociales a demostrar que han tomado “medidas razonables” para identificar y desactivar cuentas de usuarios menores de la edad permitida.
En contraste, aplicaciones consideradas exclusivamente de mensajería, como WhatsApp y Messenger, quedan fuera del veto y funcionan como vías de comunicación entre adolescentes y sus círculos cercanos.
Por su parte, la responsable de eSafety, Julie Inman-Grant, defendió públicamente la reforma y resaltó su objetivo formativo.
“Un paso hacia una mayor alfabetización digital antes de que los menores accedan plenamente a las plataformas”, afirmó.
El Gobierno sostiene que los adolescentes enfrentan creciente presión en los entornos digitales y que la exposición temprana a redes sociales puede agravar la ansiedad, la baja autoestima o el aislamiento escolar.
Además, advierte sobre riesgos como el ciberacoso, el engaño pederasta, la exposición a contenidos violentos o misóginos, y la manipulación algorítmica. A su vez, las autoridades afirman que la prohibición establece un marco regulatorio necesario en un ámbito considerado insuficientemente supervisado.
Según constató medios, la entrada en vigor del veto impulsó un aumento en las descargas de aplicaciones que, por ahora, quedan fuera de la regulación. Encabeza la lista Lemon8 —desarrollada por la empresa matriz de TikTok—, cuyo equipo ya anunció que también aplicará la restricción de edad.
En segundo lugar figura Yope, centrada en mensajería privada, y en tercero Coverstar, orientada a menores de 9 a 16 años y con controles parentales reforzados.
Entre las aplicaciones sociales populares destacan Signal, BeReal, Tumblr y Yubo, esta última con sistemas de verificación de edad y separación entre comunidades adultas y juveniles.
Horas después de iniciarse la aplicación de la norma, el primer ministro Anthony Albanese calificó el veto como un avance significativo. Afirmó que el país ha dado un paso “histórico” y enfatizó que se trata de “uno de los mayores cambios sociales y culturales” de las últimas décadas.
En un acto en Kirribilli House, Albanese subrayó el impacto internacional de la medida y reconoció el papel de las familias afectadas por los riesgos digitales.
“El mundo está mirando, y está siguiendo. Australia está liderando. Mi admiración es para los padres que convirtieron su tragedia en un compromiso para que otros no pasen por lo mismo”, expresó.
En el debate previo, participaron familiares que perdieron a hijos tras episodios de acoso en línea o crisis de salud mental. En contraste, colectivos señalan que para adolescentes indígenas, rurales, LGTBIQ+, en acogida o con discapacidad, las redes sociales funcionan como un espacio fundamental para sostener vínculos afectivos, culturales o familiares.
Además, un informe de ONU Juventud Australia, elaborado tras conversaciones presenciales con unos 5,000 adolescentes, cuestiona la efectividad del veto y advierte sobre posibles efectos adversos entre los jóvenes más vulnerables.
Con esta legislación, Australia se sitúa entre los países que encabezan las iniciativas globales para establecer edades mínimas de acceso a redes sociales y para responsabilizar legalmente a las plataformas.
Otros gobiernos, incluidas la Unión Europea y Malasia, estudian implementar medidas similares, y esta última nación ya anunció su intención de aplicarlas a principios del próximo año.
Con información de EFE
